Cu mult înainte să fie președintele Statelor Unite sau gazda unui reality show, Donald J. Trump era văzut drept salvatorul orașului Atlantic City, datorită planurilor sale de a revigora zona hotelurilor și cazinourilor. În ciuda faptului că Donald Trump era printre primii candidați republicani, site-urile de pariuri nu prevedeau că el va fi cel ales în cele din urmă.
Peste 30 de ani mai târziu, comportamentul său, dar și unele dintre deciziile luate în acea perioadă, au fost în mijlocul unui val de critici venite la momentul candidaturii sale la președinție.
Trump s-a născut în New York City și a crescut în lumea afacerilor imobiliare. A învățat direct de la tatăl său Fred, la firma familiei, Elizabeth Trump & Son. După ce a absolvit Universitatea din Pennsylvania în 1968, Wharton School, cu o diplomă în economie, a început să lucreze la firmă cu normă întreagă și în cele din urmă a primit controlul în 1971. A redenumit-o The Trump Organization.
În vreme ce tatăl său s-a concentrat pe chiriile cu venituri medii din cartierele exterioare din New York, Trump și-a mutat sediul firmei în Manhattan astfel încât să poată prelua proiecte mai mari. Numele său a atras atenția pentru prima dată în 1973, când el și tatăl său au fost acuzați de remarci rasiste la adresa unor potențiali chiriași ale locuințelor lor din Brooklyn și Queens.
Trump a preluat mai multe proiecte importante din New York, incluzând transformarea hotelului Commodore în Grand Hyatt, instituirea Trump Tower și reconstrucția patinoarului din Parcul Central la începutul anilor ’80. Pe măsură ce imperiul și numele său creșteau, a început să se implice în alte demersuri, cum ar fi asocierea numelui său cu jocurile de societate sau cumpărarea unei echipe din NFL.
Trump intră în lumea cazinourilor
Comisia de control a cazinourilor din New Jersey i-a acordat lui Trump o licență în martie 1982, deoarece dezvoltatorul a început să achiziționeze terenuri în interiorul, dar și în jurul faimosului Boardwalk din Atlantic City. A fost remarcabil faptul că licența a fost acordată pe loc, după doar două ore de audieri, deși în mod normal ar fi trebuit să dureze câteva luni pentru a aproba sau revoca o licență.
Prima sa afacere a fost în parteneriat cu Harrah’s, care a plătit pentru construcție. Numit Harrah’s at Trump Plaza, a fost al zecelea casino din Atlantic City. S-a deschis oficial în mai 1984. Trump a fost văzut deseori în cazinoul său, de obicei alături de celebrități care erau în oraș pentru diferite evenimente și pe care le-a invitat pe proprietate, însă proiectul de 220 de milioane de dolari era doar un prim semn al lucrurilor care aveau să urmeze.
Trump a decis că nu are nevoie de niciun partener din industria ospitalității atunci când a cumpărat un hotel aproape terminat din Atlantic City la doar un an distanță. A cumpărat dintr-un lanț de hoteluri Hilton și i-a dat numele Trump’s Castle Hotel & Casino.
Această decizie a stârnit primele reacții de furie din partea primului său partener, Harrah’s, care a declarat că două hoteluri cu nume similare ar induce clienții în eroare; plângerea nu a rezistat însă și la tribunal. În manieră strălucitoare, tipică lui Trump, acesta ajungea la hotel cu iahtul său de aproape 90 de metri pătrați atunci când vizita Atlantic City.
În urma acestei contre, Trump a achiziționat Harrah’s, devenind astfel deținătorul a două cazinouri; cel de-al treilea avea să fie considerat o operă de artă și o ‘armă încărcată’ din punct de vedere financiar.
Taj Mahal
Trump nu a fost singurul îndrăgostit de dezvoltarea proprietăților din Atlantic City. Merv Griffin, cunoscut de mulți drept un prezentator și producător de talk-show-uri, a fost de asemenea un dezvoltator de succes, iar compania sa, Griffin Gaming & Entertainment Company o ducea chiar bine la finalul anilor ’80.
Când Resorts International, cunoscută ca una dintre corporațiile fondatoare a scenei jocurilor de noroc din Las Vegas, a început să se clatine din cauza concurenței crescute, Trump și Griffin au făcut jocuri puternice pentru a prelua compania.
În final, s-a încheiat o înțelegere între cele trei părți, în urma căreia Griffin s-a ales cu cazinourile marca Resorts din Atlantic City și Bahamas, în timp ce Trump a preluat conducerea unui proiect blocat, Taj Mahal, in 1988.
Cazinoul Trump Taj Mahal a fost deschis în data de 2 aprilie 1990, cu peste 75.000 de oameni care au luat parte la ceremonie, incluzând un show rar susținut de Michael Jackson însuși. Cazinoul de un miliard de dolari a fost văzut ca bijuteria de pe coroana orașului Atlantic City, aducând vizitatori din întreaga lume în primele sale luni, însă, după un an și câteva luni de la deschidere, hotelul a fost obligat să-și declare falimentul conform Capitolului 11.
„L-a deschis într-un moment extrem de prost, retrospectiv privind.” a spus Steven P. Perskie pentru The Boston Globe. Perskie a fost președinte al comisiei de control a cazinourilor de stat și a avut multe relații cu Trump. „În câteva luni, dacă nu săptămâni, a fost lovit de o recesiune națională, ceea ce a făcut ca Taj Mahal să fie inoperant din punct de vedere economic.”
Odată cu recesiunea, saturația cazinourilor din Atlantic City și faptul că statele din apropiere începeau să permită deschiderea cazinourilor, erau principalele motive pentru nevoia de reorganizare. Sub falimentul conform Capitolului 11, o companie putea fi funcțională în timp ce aranjamentele financiare erau stabilite cu creditorii. Ca parte a înțelegerii, Trump a acceptat să își limiteze cheltuielile personale, ba chiar și-a vândut și iahtul și compania sa aeriană aflată în plină creștere.
Și mai multe probleme financiare
Scăderea economică din Atlantic City a continuat (nu și-a revenit niciodată cu adevărat, nici măcar până în prezent) astfel că Trump a fost nevoit să declare falimentare primele sale două proprietăți, Trump Plaza și Trump Casino. Restructurarea a durat câțiva ani și în 1995 Trump a deschis Trump Hotels and Casino Resorts (THCR) - companie listată la bursă.
Noua companie a preluat proprietatea Trump Plaza, iar un an mai târziu a cumpărat și Taj Mahal-ul de la Trump. Simțind că lucrurile se îmbunătățesc în economie, THCR a dezvoltat un casino în Indiana și a construit un nou casino, Trump’s World Fair, în Atlantic City, în 1996. Acel casino a fost închis trei ani mai târziu, însă cu planuri de a construi un resort pe amprenta sa.
Revenirea economică în Atlantic City nu s-a întâmplat, iar în 2004, THCR a fost forțată să intre în faliment încă o dată pentru a-și restructura datoria. Ca parte a înțelegerii în acel moment, Trump și-a redus deținerea de acțiuni de la 56% la 27%. Numele companiei a fost de asemenea schimbat în Trump Entertainment Resorts (TER).
Un an mai târziu, TER și-a vândut cazinoul din Indiana și a renunțat la orice plan de dezvoltare pe care îl avea. În 2007, compania a căutat să cumpere acțiuni de la un asociat, însa nu a ajuns la nicio înțelegere cu vreun investitor extern. În ciuda reducerilor costurilor din hoteluri și cazinouri, în 2009 compania s-a declarat falimentară pentru a patra oară, la doar câteva zile după ce Trump a demisionat din funcția de președinte al consiliului de administrație, iar acțiunile sale în companie au fost reduse la 10%. Trump a explicat mai apoi susținătorilor lui că el personal nu a declarat niciodată faliment și dintre zecile de afaceri pe care le are, doar cazinourile sunt cele care au făcut acest lucru.
În momentul respectiv, acțiunile TER au avut o scădere cu 23 de cenți comparativ cu maximul valorii de 14 dolari cotată cu 10 ani în urmă.
Situația nu s-a îmbunătățit niciodată pentru TER. Compania fie și-a vândut activele, cum ar fi Trump Castle (redenumit Trump Marina) in 2011, fie și-a închis proprietățile împreună. TER a depus din nou actele pentru faliment în 2014, an în care Donald Trump a intentat un proces de a îi fi îndepărtat numele de pe hoteluri, din cauza stării rele în care au ajuns. Trump Plaza s-a închis in acel an, pe 16 septembrie, iar Carl Icahn, un investitor care deținea o mare parte din datoria companiei, a preluat Taj Mahal. A încheiat un acord cu Trump la începutul lui 2015 pentru a permite companiei să folosească în continuare marca Trump.
În prezent, Taj Mahal este singurul hotel din zilele de glorie ale lui Trump care este în continuare deschis, deși a fost aproape să se închidă în 2014, înainte ca Icahn să înceapă reorganizarea. Este acum unul dintre puținele cazinouri rămase în Atlantic City.
Trump nu a lăsat ca afacerile sale cu cazinouri să îi afecteze celelalte businessuri, iar în timp ce filiala de jocuri a avut suișuri si coborâșuri, acesta a continuat să își dezvolte afacerile imobiliare in New York. De asemenea, și-a crescut profilul public găzduind o emisiune pe NBC numită The Apprentice, stârnind o competiție printre directorii tineri (mai târziu celebrități) pentru a câștiga un loc de muncă cu Trump.
Lumea politică
După ce Barack Obama a fost ales președintele Statelor Unite, o sectă de extremiști de dreapta au lansat o teorie a conspirației, numită “The Birther Movement”, acuzând faptul că Obama nu era de fapt cetățean american. Au cerut să vadă certificatul acestuia de naștere, însă dovada cetățeniei acestuia nu i-a oprit să continue să lupte împotriva președintelui. Această mișcare a fost condusă de Donald Trump.
Realizând că există un număr semnificativ de oameni care s-au simțit lipsiți de drepturi de către procesul politic, Trump a început în mod formal campania pentru președinție la sfârșitul anului 2014. Majoritatea experților au presupus că nu va avea nicio șansă de câștig, dar în iunie 2015 și-a făcut cunoscută intenția de a candida ca republican și s-a declarat oficial candidat. Trump a condus aproape fiecare sondaj al candidaților care au solicitat nominalizarea până la sfârșitul anului, cu o lună înainte de alegerile primare.
Poziționându-se ca un outsider, Trump a făcut de multe ori referire la perspicacitatea lui în afaceri ca motiv pentru a fi ales ca președinte. Eșecurile lui ca magnat de casino sunt însă aduse de multe ori în discuție atunci când încerca să joace cartea omului de afaceri.
Trump a răspuns criticilor săi în prima dezbatere spunând: “Din sute de tranzacții pe care le-am făcut – sute! – doar de patru ori am profitat de legile acestei țări ca ceilalți oameni… Dar fiecare persoană despre care citiți pe primele pagini ale publicațiilor de afaceri s-a folosit de lege. Diferența este că atunci când cineva se folosește de aceste legi, nimeni nu scrie nimic, dar când o fac eu, toți spun ‘Oh, Trump. Trump. Trump.’ Adevărul este că am construit o avere de peste 10 miliarde de dolari. Am o companie minunată. Angajez mii de oameni și sunt foarte mândru de treaba pe care am făcut-o… sute și sute de tranzacții și doar de patru ori am profitat de legi și, sincer, cum au făcut și toți ceilalți aflați în poziția mea.”
Oponenții săi au spus că, deși Trump ar putea fi un outsider politic în calitate de candidat, acesta a avut relații strânse cu politicieni și a contribuit decenii întregi la diferite campanii. Jeb Bush, un fost guvernator al Floridei, care candidează împotriva lui Trump pentru nominalizarea republicană, s-a dus atât de departe încât a spus că Trump a încercat să se folosească de averea lui pentru a îi influența pe parlamentarii din Florida să reducă restricțiile cazinourilor pentru a putea să își deschidă unul acolo. Campania lui Trump nu a negat, declarând că deși perspectiva unui casino în Florida a fost explorată înainte ca Bush să devină guvernator, nu s-a întâmplat nimic, iar proiectul a fost abandonat înainte de a lua formă. La aceeași primă dezbatere a candidaților republicani, Trump a comentat despre ieșirea sa din imperiul cazinourilor:
„Am avut inspirația să părăsesc Atlantic City. Am părăsit Atlantic City înainte să se prăbușească. Am făcut o mulțime de bani în acest oraș și sunt foarte mândru de asta.”
Trump și-a învins concurenții republicani și a câștigat nominalizarea oficială a partidului său. După o campanie electorală grea, Trump a câștigat președinția, învingând-o pe Hillary Clinton. Deși Trump a avut cel mai mare număr de voturi în Colegiul Electoral, Hillary Clinton a câștigat votul popular.
