DEZVOLTAREA SLOTURILOR

Născute din meștereala unui mecanic, la sfârșitul anilor 1800, sloturile au trecut printr-o multitudine de faze și transformări.

Iată câteva dintre fazele dezvoltării sloturilor:

•    Au fost folosite ca ajutor în afacerile comercianților de prăvălii, prin care ofereau gumă de mestecat sau mingi de golf în loc de rest.
•    În cazinouri erau mijloace ieftine de distracție pentru neveste, în timp ce soții lor jucau adevăratele partidele la mesele de joc.
•    Au fost dispozitive mecanice, la fel ca ceasornicele.
•    Acum sunt adevărate minuni hi-tech care combină animație, clipuri video, sunet surround și scaune care se mișcă pentru a crea efecte speciale. 

Sloturile sunt, în ziua de astăzi, un fenomen global, din locul unde s-au dezvoltat – Statele Unite – până în Europa, din Australia până în extremul Pacific.

• În Statele Unite, unde mai mult de un milion de sloturi populează cazinourile, sunt un punct care generează profit gras și a trecut mult timp de când depășesc ca venituri jocurile de masă.
• Mai mult de 70% din veniturile cazinourilor din SUA provin din sloturi, iar în anumite state depășesc 80% sau chiar se apropie de 90%.
• În Australia sunt chiar mai multe sloturi pe cap de locuitor decât în SUA.
• Sloturile reprezintă o pondere mai mică din afacere, dar totuși constituie o parte importantă a imensei piețe de cazinouri din Macao.
• Zeci de milioane de oameni se joacă sloturi online, ori pentru bani la cazinourile pe internet, acolo unde este legal, ori pentru distracție, grație aplicațiilor media. 

AVANTAJUL OBIȘNUIT AL CASEI

Acest lucru s-a întâmplat, chiar dacă, în mare, sloturile plătesc mai puțin decât jocurile de cazinou. Este posibil pentru numărătorii de cărți la blackjack să obțină un avantaj matematic la joc sau pentru jucătorii ce aplică strategia de bază să doboare avantajul casei cu jumătate de procent sau pe aproape. Jucătorii de zaruri se confruntă cu avantaj de 1,41 la pass line și îl pot coborî la mai puțin de 1 procent cu free odds. 

Jucătorii de ruletă se confruntă cu un avantaj al casei de 5,26% la roțile cu dublu zero și cu 2,7% la roțile care au un singur zero. La sloturi, vorbim de procente de payback. Acestea variază în funcție de țări și jurisdicții, mai puțin în Statele Unite, unde veniturile din sloturi sunt înregistrate public în majoritatea statelor. John Grochowski a publicat un articol în care a vorbit despre procentele de payout și modul prin care îți poți maximiza payout-urile la sloturi.  

Cele mai comune procente de payout sunt:

Tradus în sintagma avantajul casei, acesta este un procent de 13-16 la 1 cent denominare, 10-12% pe jocurile de 5 cenți, 7-10% pe jocuri de 25 de cenți și 5-8% pe mașinile de un dolar. Aceasta înseamnă că un jucător de mărunțiș la sloturi va tapa casa de 16 dolari la 100 pariați, în timp ce un jucător cu o strategie de bază nu va spera la mai mult de 50 de cenți la 100 de dolari pariați. 

DECI, DE CE SĂ JOCI SLOTURI?

Pe baza procentajelor, sloturile (și sloturile online) nu se compară cu jocurile de masă, dar sunt multe motive pentru care jucătorii aleg sloturile:

SUNT UȘOR DE JUCAT.

Practic nu trebuie să înveți nimic pentru a juca la sloturi. La modul cel mai simplu, bagi bani într-un validator pentru a cumpăra credite, apeși un buton sau tragi de o manetă pentru a face rolele să se învârtă și aștepți să vezi ce simboluri aterizează pe linia de plată. Nu sunt strategii de învățat și nimeni nu te poate certa că ai făcut vreo greșeală, așa cum se întâmplă câteodată la mesele de blackjack. 

SLOTURILE AU MIZELE MINIME FOARTE MICI

Destul de rar vei găsi miza minimă mai mică de 5 dolari mâna în cazinourile din Las Vegas, și chiar și mesele de 5 dolari sunt greu de găsit. În perioadele aglomerate la locațiile premium, nu te joci cu un pariu minim mai mic de 25 de dolari sau chiar mai mult. Mașinăriile tip slot oferă pasionaților șansa de a juca pentru mult mai puțini bani. De exemplu, există sloturi video de 1 cent cu 30 de linii de plată, ceea ce înseamnă că ești plătit dacă liniile de pe rolele video potrivesc simbolurile necesare. Dacă pariezi un cent pe fiecare linie de plată, atunci miza ta este de 30 de cenți pe fiecare învârtire a rolelor, cu mult, mult mai puțin decât orice masă din cazinou. 

Este posibil să pariezi mai mult – aceeași mașină îți poate permite pariuri de până la 10 credite pe fiecare linie de plată, sau un pariu maxim de 3 dolari. Dar cu pariurile minime, sloturile pot deveni distracții puțin costisitoare. Există compromisuri nu numai în cele mai mari avantaje ale casei pentru sloturi, dar și în viteza jocului. La o masă de blackjack de 7 jucători ocupată total, poți face 50-60 de parieri pe oră. Iar dacă joci 1 la 1 cu dealerul, poți ajunge la 200 de pariuri pe oră. La sloturi e posibil să faci mai mult de 500 de pariuri pe oră, chiar și 800 la jocurile la care evenimentele bonus fac pauze frecvente la pariuri. 
 

SLOTURILE OFERĂ ȘANSE MARI PENTRU JACKPOTURI

Mirajul câștigurilor bănoase este o atracție puternică, iar acestea sunt posibile la sloturi. E posibil să câștigi mii de dolari, chiar și milioane la anumite jocuri, cele cu lovitura de trăsnet norocoasă. Cel mai mare jackpot din istorie – 39,7 milioane de dolari – a fost câștigat cu un pariu de 3 dolari pe o mașinărie International Game Technology Megabucks, la cazinoul Excalibur din Las Vegas, în 2003. Astfel de jackpoturi imense sunt evenimente extrem de rare, dar orice jucător de sloturi dedicat adună, din când în când, victorii de câteva mii de ori mai mari decât cuantumul pariului. Poate că nu sunt milioane, dar un câștig de 300 de dolari pentru un pariu de 30 de cenți este genul de fior care îl face pe jucătorul de sloturi să revină la manșă din timp în timp. 

SLOTURILE SUNT DISTRACTIVE

Apariția sloturilor video computerizate (sau a sloturilor online) a eliberat imaginația designerilor de jocuri. Producătorii de sloturi au investit cantități enorme de timp și de bani pentru a dezvolta sloturi interactive și distractive, care să îți ofere ore relaxante, chiar și atunci când nu câștigi. În toate sloturile joci un rol activ: când conduci o mașină de curse cu care încerci să ajungi în fruntea plutonului pentru a obține super recompense în NASCAR, când aduni cadouri pentru a pune mâna pe recompense la atât de îndrăgitul Jackpot Party sau când îți poți plasa portretul tău ca simbol pe un tambur la TMZ. Dacă vrei doar să stai relaxat și să te uiți la tamburi cum se învârt, sigur că mai poți găsi și astfel de jocuri. Dar, la jocuri, din ce în ce mai mult se pune accentul atât pe câștig, cât și pe distracție. 

• Sloturile au un avantaj al casei mai mare decât cel de la jocurile de masă, dar sunt extrem de populare.
• Jucătorii sunt atrași de sloturi pentru că sunt ușor de jucat, necesită un minim de miză scăzut, sunt șanse pentru jackpoturi și sunt extrem de distractive.
• Un obiectiv al designerilor de sloturi este acela de a-i transforma pe jucători în participanți activi, astfel încât să se distreze chiar și atunci când nu câștigă. 
• Sloturile au un limbaj și o terminologie proprii, indiferent dacă privești un tambur mecanic la un aparat sau dacă ai în față o reprezentare a unui tambur pe un ecran video. 

SLOTURILE – ÎNCEPUTURI ȘI ISTORIE

În ziua de azi sloturile sunt atât de importante pentru cazinourile moderne fizice, cât și pentru cele online încât poți avea senzația că mereu s-a întâmplat așa. Dar orice are un început și nu fac excepție sloturile care s-au dezvoltat enorm în ultimii 120 de ani.

• Primul slot cu 3 tamburi avea un jackpot de maximum jumătate de dolar american.
• Majoritatea primelor sloturi nu plăteau cash.
• Sloturile computerizate care au generatoare de numere aleatorii au deschis calea spre mai multă volatilitate și plăți mai mari. 
• Producătorii internaționali de sloturi au o influență extraordinară asupra tendințelor în sloturile zilelor noastre.

Sloturile moderne sunt dispozitive computerizate și folosesc toate instrumentele pe care le oferă tehnologia. Pare că singura limită în designul jocului este însăși imaginația designerului. Totuși, sloturile au fost inventate cu mult înaintea computerelor, iar primele sloturi erau mecanice și se bazau pe modul de funcționare al ceasornicului. 
 

CHARLES FEY ȘI "THE LIBERTY BELL"

Existau jocuri bazate pe bani și înainte ca mecanicul din San Francisco, Charles Fey, să inventeze, în 1895 mașinăria "Liberty Bell". Dar tocmai această mașinărie se află la începutul liniei care duce până la sloturile moderne. Fey a conceput un joc cu 3 tamburi (role) care se învârteau, un mâner pe o parte și o fantă în care se introducea moneda. 

Printre caracteristicile jocului mai erau:

• 5 simboluri diferite erau utilizate pe tamburi – potcoave, diamante, inimi negre, inimi roșii și Liberty Bell. 
• Exista o singură linie de plată, cea care traversa mijlocul ecranului.
• Cel mai bănos pot era plătit când se aliniau 3 Liberty Bells. 
• Cel mai bănos pot era minuscul în comparație cu standardele de azi – 10 nickeli sau monede de 5 cenți americani. Aceasta înseamnă că jackpotul total era de jumătate de dolar american.

Designul era simplu, elegant și rezistent în timp. Mai poți găsi și astăzi în cazinouri mașinării cu 3 tamburi, doar că mai degrabă sunt puse în mișcare electronic decât cu ajutorul mânerelor și roților dințate. Dacă plasezi un aparat "Liberty Bell" în cazinourile de azi, imediat va fi recunoscut drept o mașinărie slot.  

PRIMELE JOCURI

Deși Liberty Bell a fost primul joc adevărat cu tamburi, deja existau mașinării cu miză care foloseau fante pentru monede. Sittman și Pitt din Brooklyn, New York au produs în anul 1891 o mașinărie bazată pe jocul din poker. Avea 5 role cu câte 10 imagini de cărți pe fiecare dintre ele. Fiecare tură întorcea o mână de poker de 5 cărți. De asemenea erau populare jocurile cu roți colorate. Acestea aveau roți verticale împărțite în segmente de diferite culori. Jucătorii pariau pe culoarea ce avea să se arate, având un indicator în partea de sus a mașinăriei. Aceste jocuri au dispărut rapid din peisaj, în timp ce invenția lui Fey a stimulat producătorii de jocuri cu 3 tamburi.  

HERBERT MILLS

Un manufacturier din Chicago, Herbert Miils a pus pe piață în 1907 slotul cu 3 tamburi numit Operator Bill. Mills era lider în dispozitivele în care erau necesare monede care mai includeau:

•    O mașinărie prin care se puteau urmări filme, denumită Autostereoscope. 
•    Un automat de produs înghețată.
•    Un automat care livra Coca-Cola, la sticlă sau la pahar. 

Mașinăriile lui Mills erau cele mai răspândite sloturi de început. Mills a fost primul care a folosit fructe ca simboluri în jocuri. Simbolurile-fructe au fost atât de rezistente în timp, încât în anumite țări, inclusiv în Regatul Unit, mașinăriile slot se numesc "fruit machines".
 

STIMULATORI AI COMERȚULUI

Până când statul Nevada a legalizat jocurile la cazinou în 1931, sloturile care plăteau bani erau ilegale în Statele Unite. Aceasta nu înseamnă că astfel de aparate nu existau. Dar plățile în bani nu puteau fi mereu în prim plan. 

• În loc să fie jocuri de cazinou, anumite aparate erau utilizate drept stimulatoare ale comerțului, așezate pe tejgheaua comercianților pentru a atrage clienți și a ajuta la dezvoltarea afacerii. 
• Stimulatoarele de comerț plăteau în produse, nu în bani. Printre premii erau mingi de golf și țigări de foi. 
• Existau câteva jocuri foarte populare care plăteau în gumă de mestecat, cel mai important fiind Bell Fruit Gum. Logo-ul firmei de gumă de mestecat era o bară dreptunghiulară de culoare neagră, cea care a inspirat simbolul "BAR" pe care încă îl vedem pe sloturile moderne
• Aromele de gumă de mestecat au inspirat simbolurile fructe, cum ar fi cireșele și pepenii, de asemenea des întâlnite și în ziua de azi. În anumite locații jucătorii știau că pot câștiga ceva în plus cu premii în marfă schimbate în bani cash. Dar, cel puțin la vedere, jocurile erau destinate a plăti premii legale. 

DEZVOLTAREA LUI BALLY

O altă compania din Chicago a fost fondată în 1932, Lion Manufacturing.

Unul dintre primele sale succese a fost jocul pinball cunoscut sub numele de BallyHoo, iar compania și-a schimbat numele în Bally Manufacturing. În anii următori s-a redenumit Bally Tehnologies, și-a mutat birourile în Las Vegas, iar astăzi este parte a companiei Scientific Games. La câțiva ani după legalizarea jocurilor de noroc în Nevada, Bally s-a declarat drept un concurent acerb al celor de la Mills pentru supremația în jocurile de tip slot. Primul său slot adevărat a fost un stimulator de comerț. Bally Baby a fost un model micuț pentru tejghea care distribuia cărți de joc ce puteau fi schimbate cu gumă de mestecat. 

PRIMELE INOVAȚII

Bally a fost un inovator, lider în cazinouri pentru decenii la rând. Printre inovațiile celor de la Bally putem numi:

• Bally Bell, care a fost primul slot ce a acceptat mai mult de o monedă, cu o fantă pentru moneda de 5 cenți și una pentru moneda de 25 de cenți.
• Popularul slot vertical Hi Boy, produs în anii '40, cel care a definit Bally drept unul dinte furnizorii majori de sloturi. Prin anii '60, peste 80% din sloturile din cazinouri erau produse de Bally.
• Sloturile electromecanice, introduse în anii '60, în care componente electronice au fost adăugate celor mecanice. 
• Portofelul sau jgheabul de monede, locul unde cad monedele câștigate de jucător, introdus o dată cu sloturile electromecanice pe mașinăriile Money Honey. Acest "portofel" rula un fond comun pentru plăți. Aceasta a ajutat la plata câștigurilor mai consistente, fără a fi necesară oprirea din joc și chemarea unui angajat pentru a plăti banii în mână. Aceste mașinării care plăteau mai mult au constituit un pas imens în creșterea popularității sloturilor. 

TEHNOLOGIA INTERNAȚIONALĂ DE JOC

În anii ’70, un inginer Bally, Si Redd, a inventat pokerul video. Bally nu a vrut jocul, așa că Redd a primit permisiunea de a porni pe cont propriu. Asta a și făcut, fondând o companie numită Sircoma, iar când pokerul video a devenit un hit iar compania s-a listat public și a vândut acțiuni, a devenit International Game Technology. IGT, cu sediul în Reno, Nevada, a ajuns să înlocuiască Bally drept cel mai mare producător de sloturi din lume, iar în 2014 a fuzionat cu GTECH, liderul de piață în loterii și alte servicii și tehnologii de pariuri ce are sediul în Roma, Italia.

Inovațiile IGT includ:

• Sloturile computerizate cu tamburi virtuali și generatoare de numere aleatorii. Acestea au făcut posibilă proiectarea de jocuri cu mai multă variație în șanse, permițând jackpoturi uriașe ce pot schimba vieți.
• Jocuri progresive de zonă mare. Jocul Megabucks al IGT a fost primul care a conectat aparatele de la cazinouri diferite pentru a oferi premii de mai multe milioane de dolari.
• Popularizarea roții bonus. O companie mai mică, Anchor Gaming, a creat un add-on la sloturi numit Wheel of Gold (Roata de aur). IGT a recunoscut potențialul când l-a văzut. A cumpărat licența Wheel of Gold, a creat un aranjament de licențiere cu showul TV „Wheel of Fortune” (Roata Norocului), iar restul este istorie. Sloturile Wheel of Fortune au fost între cele mai populare jocuri încă de la mijlocul anilor ’90.
   

GUSTURI GLOBALE

Sloturile își au rădăcinile în Statele Unite, iar producătorii Americani de sloturi rămân între liderii globali. Însă producători de sloturi cu influență globală au apărut pe tot globul. Aristocrat Technologies a avut o influență enormă, fiind deschizători de drumuri în dezvoltarea aparatelor cu cinci tamburi (atât mecanice cât și video), liniilor de plată multiple și a evenimentelor bonus în prima parte a anilor ’90. Când WMS-Gaming, pe atunci bazat în Chicago, acum parte a Scientific Games, a condus progresul în sloturi cu bonus și linii multiple în Statele Unite de la mijlocul spre finalul anilor ’90, șefii au recunoscut că aveau încredere că jocurile vor rezona cu jucătorii deoarece jocurile de la Aristocrat avuseseră atât succes pe coasta Pacificului. Alți producători de jocuri din lume care au avut un impact major în ultimele decenii sunt Novomatic din Austria, Konami Gaming și Aruze Gaming din Japonia, cu subsidiare în SUA, Australia, Africa de Sud și Macao.

SUCCESUL VIDEO

Marea majoritate a sloturilor folosite astăzi sunt ecrane video în loc de tamburi mecanici. Sloturile video timpurii, disponibile în anii ’80, încercau să imite experiența cu trei tamburi, și nu aveau succes deloc. Pentru a atrage jucătorii, sloturile video trebuiau să ofere o experiență diferită de joc. În Statele Unite, prima oară când sloturile au avut reprezentări video ale tamburilor învârtindu-se s-a petrecut când Bally a introdus Game Maker în 1994. Acesta includea sloturi, poker video și blackjack video pe același aparat. Sloturile au dezvoltat și o bază de urmăritori, lucru rar la acea vreme. Pokerul și blackjackul și-au creat fani în format video, dar Game Maker a fost primul aparat unde sloturile video au căpătat niște popularitate. Sloturile cu bonus de la Aristocrat și, mai apoi, de la WMS, au urmat, iar popularitatea video-ului a luat amploare. Astăzi, sloturile video domină piețele internaționale. Chiar și în Statele Unite, unde jocurile mecanice au o tradiție mai lungă și mai puternică, sloturile video reprezintă mai mult de 80% din aparatele din cazinourile moderne. 

• Sloturile au fost pe piață încă de la finalul secolului al XIX-lea, când aparatul Liberty Bell creat de mecanicul Charles Fey din San Francisco a impus standardul, fiind primul joc cu tamburi rotativi.
• Companiile precum Herbert Mills și Bally Industries au avut roluri cheie în dezvoltarea sloturilor, Bally aducând o mulțime de inovații.
• Sloturile timpurii erau folosite drept încurajatoare de comerț, câștigurile fiind reprezentate de gumă de mestecat, trabucuri, mingi de golf și alte lucruri, în loc de cash.
• Introducerea de către International Game Technology a tamburilor virtuali împreună cu generatoarele de numere aleatorii au făcut posibile jackpoturi imense, precum și varietate în șansele de câștig la sloturi.
• Uzul de către Aristocrat Technologies din Australia a sloturilor cu cinci tamburi, evenimentelor video și bonus au deschis drumul pentru aparatele pe care le vedem astăzi fabricate de producători de pe tot mapamondul.
• Sloturile computerizate cu tamburi mecanici încă sunt folosite în cazinourile de azi, dar marea majoritate a aparatelor moderne folosesc reprezentări video ale tamburilor.

AVANSURI IMPORTANTE ÎN TEHNOLOGIA SLOTURILOR

Sloturile sunt mai dependente de tehnologie decât orice alt joc de cazino, iar progresele au schimbat tipurile de jocuri pe care le oferă producătorii.

• Mecanismele pentru monezi au permis premii mai mari la aparat, iar printerele de tichete au înlocuit ulterior mecanismele pentru monezi.
• Tamburii virtuali permit jocuri cu șanse de câștig mai mari și jackpoturi mai mari.
• Rotirile bonus și bonusurile video dau jucătorilor ceva în plus pentru a le menține interesul.

Dacă există o singură invenție ce poate fi clasificată drept cea mai importantă din istoria sloturilor, este aparatul Liberty Bell al lui Charles Fey. Dar în cei 120 de ani de atunci, multe inovații și invenții au contribuit la dezvoltarea jocurilor pe care le jucăm astăzi. Iată câteva dintre cele mai importante.

MECANISMUL DE MONEZI

Când inginerii Frank Nicolaus și Bud Breitenstein au inventat mecanismul motorizat pentru monezi, a revoluționat jocul la sloturi. Iată de ce mecanismul de monezi a fost așa important:

• Sloturile timpurii foloseau tuburi de monezi. Erau rigide, iar monezile se așezau în coloane în ele.
• Spațiul din aparate limitata câte tuburi de monezi putea ține, iar asta impunea restricții severe privind numărul de monezi ce puteau fi plătite înainte ca tuburile să trebuiască reumplute.
• Mecanismul de monezi, folosit prima oară în slotul electromecanic Money Honey în 1963, a permis sloturilor să aibă un stoc mai mare de monezi pentru plata câștigurilor.
• Stocul mai mare înseamnă că erau posibile câștiguri mai mari, inițial până la 500 de monezi odată. Mecanismele ulterioare puteau circula mai mult de 1.000 de monezi.

Invenția lui Nicolaus și a lui Breitenstein a permis creatorilor de jocuri să proiecteze jocuri cu câștiguri mai mari și mai frecvente.

TAMBURUL VIRTUAL

Dacă șansele de câștig la sloturi erau limitate de șansele derivate din numărul real de simboluri pe fiecare tambur, atunci jackpoturile nu puteau fi foarte mari. Faptul că putem juca pentru jackpoturi ce ajung la zeci de mii, chiar și milioane de dolari este mulțumită lui Inge Telnaes. În 1984, a dezvoltat o metodă pentru maparea simbolurilor și spațiilor – sau „stopurilor” – de pe un tambur fizic pe un tambur virtual.

Asta a fost o mare schimbare din mai multe motive:

• Jackpoturile mari necesită șanse mici de câștig, iar pentru asta este necesară creșterea numărului de combinații posibile de simboluri și spații. 
• Înainte de tamburul virtual, soluția principală pentru a crește numărul de stopuri pe un tambur de sloturi era creșterea dimensiunii tamburului. 
• Deoarece tamburii trebuiau să încapă în cutia aparatului, producătorii aveau totuși niște limitări în creșterea numărului de stopuri și combinații.
• Tamburul virtual al lui Telnaes a însemnat că proiectanții de jocuri puteau să facă tamburul să se comporte de parcă avea orice număr de simboluri și spații. Un tambur cu un simbol jackpot și trei BAR-uri triple, spre exemplu, putea fi mapat încât BAR-urile să apară de zece ori mai des ca simbolul jackpot, iar jocul ar fi fost tot aleator.
• Mai multe stopuri înseamnă mai mare flexibilitate pentru proiectanții de jocuri pentru a ne da jocuri cu volatilitate mare, volatilitate mică, jackpoturi mari, jackpoturi frecvente și toate variantele dintre. IGT Technology a profitat rapid, precum și alți producători care au preluat sub licență tehnologia de la IGT.

Fără el, jocurile cu câștiguri mari și tamburi virtuali precum Megabucks de la International Game Technology nu ar fi fost posibile, cum nu ar fi fost posibile nici jocurile pe care astăzi le considerăm ca având jackpoturi moderate.

JACKPOTURI PROGRESIVE LEGATE

Sloturile cu jackpoturi progresive adaugă o parte din fiecare pariu în cantitatea jackpotului până când cineva îl câștigă. Ulterior, jackpotul se resetează la valoarea de start și începe să crească iarăși.

Primele progresive aveau jackpoturi de un singur aparat. Au fost urmate de progresivele legate, care sunt leagă electronic mai multe aparate astfel încât un pariu la oricare mașină crește valoarea jackpotului disponibil tuturor. Varianta extremă a progresivelor legate sunt progresivele de zonă mare, iar acolo veți găsi cele mai mari jackpoturi. Progresivele de zonă mare leagă nu doar aparatele alăturate, ci aparte din cazinouri diferite.

Primul progresiv de zonă mare a fost IGT Megabucks, ce s-a lansat în 1986, iar legătura Megabucks Nevada, ce leagă aparatele din tot statul Nevada, incluzând zeci de cazinouri din Las Vegas, este cea mai de lungă durată legătură din lume. Un aparat Megabucks a stabilit recordul celui mai mare jackpot câștigat vreodată, de 39 de milioane de dolari în 2003.

PROGRESIVE MULTINIVEL

Sloturile progresive timpurii puneau jackpotul progresiv doar pe combinațiile cu câștigurile cele mai mari. Asta s-a schimbat în lumea sloturilor moderne, unde orice drum la cazino o să vă arate aparate cu jackpoturi multinivel, cu nume precum Mini, Minor, Major și Grand. Compania care ne-a arătat cum se face este Aristocrat Technologies. Formatul a debutat în Australia și a venit în SUA în a doua parte a anilor ’90 cu jocul numit Cash Express și un sistem de jackpot numit Hyperlink.

Progresivele multinivel împart niște caracteristici-cheie:

• Accentul se pune pe jackpoturi mici și accesibile, ținând jucătorul în priză cu câștiguri frecvente. Spre exemplu, un nivel de jos pornind de la 10 dolari, un al doilea nivel de la 50 de dolari, un al treilea de la 500 de dolari și un nivel superior la 2.500 de dolari.
• Anumite progresive multinivel au valori chiar mai mici pentru câștiguri frecvente, în timp ce altele au valori mai mari pentru câștiguri mai puțin frecvente și jackpoturi mai mari.
• Anumite progresive multinivel au ecrane mari de jackpot ce se întind peste mai multe aparate. Cu ajutorul lor, jucătorii și trecătorii pot vedea că atunci când e banca plină, progresivele se câștigă mai des.

Succesul Hyperlink a făcut competitorii săi, inclusiv IGT, WMS, Bally și alți producători, să vină cu propriile progresive multinivel. Jocurile cu patru niveluri au stabilit ritmul devreme, însă acum progresivele multinivel sunt  disponibile având de la două la zece niveluri sau chiar mai multe.

VALIDATORUL DE BANCNOTE

Dacă ați jucat sloturi înainte de anii ’90, țineți minte jocuri în care puneați monezi manual pentru fiecare rotire. Validatorul de bancnote a schimbat totul.

O investiție de 20 de dolari în sloturi nu mai înseamnă să introduceți 80 de monezi, una câte una. În schimb, doar introduceți bancnota de 20 de dolari în validator și primiți 80 de credite pe un contoar iar apoi jucați creditele.

Validatoarele de bancnote de astăzi trebuie să scaneze atât tichete de câștig cât și bancnote și trebuie să ofere flexibilitate pentru a răspunde cererilor cazinourilor pentru recunoașterea rapidă a bancnotelor și detectarea bancnotelor false.

Dezvoltatorii de soluții pentru procesarea bancnotelor au creat validatoare programabile și adaptabile pentru bancnote de diferite dimensiuni pentru a putea valida bancnote din toată lumea.

PRINTERELE DE TICHETE

Înainte de a doua parte a anilor ’90, majoritatea câștigurilor la sloturi veneau sub formă de monezi date de aparat. În ziua de azi, majoritatea câștigurilor vin drept tichete cu cod bară deoarece printerele de tichete au înlocuit mecanismele pentru monezi.

Când scoateți banii din aparat, apăsați un buton, un tichet se printează, iar apoi puteți folosi acel tichet pentru a cumpăra credite în alt aparat sau îl puteți duce la casierie pentru a schimba tichetul contra bani.

Există jucători cărora le este dor de imaginea și sunetul monezilor care curg din sloturi, zornăind cât cad în tăvi. Dar există avantaje atât pentru cazino cât și pentru jucători în uzul tichetelor.

• Plata prin tichet cu cod de bară a făcut blocajele de mecanism și nevoia de a le reumple o îndepărtată amintire. Nu mai există întârzieri cât așteptați pe cineva să repare un blocaj sau să toarne o pungă imensă cu monezi în aparat.
• Printerele de tichete au făcut posibil, de asemenea, și introducerea de sloturi cu valori mici și jocuri cu zeci de linii de plată. Monezile de mici dimensiuni blochează mecanismele frecvent, iar producătorii nu voiau să introducă jocuri de 1 cent cu mai multe linii până când autoritățile de reglementare nu au acceptat printerele de tichete.
• Printerele moderne pot de asemenea deservi operatorii drept aparate pentru promoții, fiind capabile să printeze cupoane sau vouchere chiar din aparat.
• Uzul printerelor mai înseamnă și că nu mai este necesar pentru cazinouri să consume sume mari de bani pentru a ține în stoc monezi.
   

APARATELE CU MAI MULTE JOCURI

Instalarea mai multor jocuri pe același aparat și permiterea jucătorilor să aleagă între ele printr-o iconiță pe ecran este comună astăzi, dar formatul nu exista acum câteva decenii. Inovația a venit de la Bally, care a introdus Game Maker în 1994.
Game Maker includea sloturi, video poker și video blackjack pe același aparat. Sloturile au dezvoltat și o bază de urmăritori, lucru rar la acel moment. Pokerul și blackjackul au avut și ei fanii lor în formatul video, dar Game Maker a fost primul aparat unde sloturile video chiar funcționau. Succesul aparatelor cu mai multe jocuri precum GameKing de la IGT poate mulțumi Game Maker pentru deschiderea drumului.

ROATA BONUS

Când Anchor Gaming a introdus Wheel of Gold în 1995, a fost un hit. Jucătorii nu mai experimentaseră nimic similar cu tamburii bonus care acum sunt o unealtă de bază în arsenalul proiectanților de sloturi. Roata originală era montată pe un turn deasupra sloturilor clasice Bally și atrăgea atenția. Când începea sunetul care semnala o rotire, toată lumea din zonă se oprea să se uite ca să vadă unde se va opri roata și câte credite bonus câștigă jucătorul. Wheel of Fortune de la IGT a urmat și astăzi mulți producători folosesc roțile bonus ca adaosuri la jocurile lor.

SLOTURI VIDEO CU LINII MULTIPLE ȘI ROTIRI BONUS

Coasta Pacificului a fost terenul de antrenament a ceea ce a devenit trendul cel mai mare din ultimii 15 ani în sloturi.

• Producătorul australian Aristocrat Technologies avea succes peste ocean cu jocuri pe ecrane video cu mai multe linii de câștig.
• WMS Gaming a avut primul mega-succes în SUA în 1997 cu Reel ’Em In. Erau doar cinci linii de câștig – trei linii orizontale peste cei tambura video, un V și un V inversat. Când apăreau trei simboluri identice reprezentând momeala pentru pește pe ecran, tamburii video dispăreau și erau înlocuiți cu o scenă cu pescari pe un lac. Jucătorii atingeau ecranul pentru a alege un pescar care să tragă un pește pentru credite bonus. Astfel de bonusuri în forme creative și distractive variate sunt cheia popularității sloturilor moderne.
• În ziua de azi, sloturile video domină cazinourile fizice. De la începuturile cu cinci linii și un ecran secundar am ajuns să vedem formatul crescând la 9, 15, 20 și chiar și 100 de linii de câștig, jocuri cu 243 de moduri de câștig, precum sloturile Power Reel de la Aristocrat Technologies, jackpoturi cu mai multe niveluri, bonusuri misterioase și jocuri pe aparate legate. Asta înseamnă inovare.