Caii se îndreaptă spre linia de sosire și entuziasmul crește. Fanii sar în picioare și își încurajează jockey-ii preferați. În câteva minute, caii trec linia de sosire. Unii pariori sărbătoresc, iar alții sunt dezamăgiți de rezultate. Sperăm că biletul de pariuri este câștigător iar, în caz contrar, poate câteva rotiri la sloturi sau o partidă de blackjack ne vor aduce ceva câștiguri.
Acestea sunt câteva dintre opțiunile de jocuri de noroc pe care le poți găsi în săli de jocuri de noroc unice cunoscute sub numele de "racinos" - un cuvânt format prin combinarea cuvintelor "racetrack" și "casino". Aceste destinații populare au crescut în popularitate în ultimii ani, iar unele oferă facilități moderne pe care le-ai putea întâlni în Las Vegas, de exemplu.
Cum s-a născut Racino
Poate părea o idee destul de simplă. Amatorii de pariuri pe curse de cai ar putea dori să petreacă câteva minute jucând la sloturi sau la mesele de blackjack atunci când nu sunt ocupați cu selecții de pariere precum "daily double" sau "trifecta". Sau poate că, atunci când nu este sezon de curse, o pistă goală ar putea avea beneficii financiare de la un cazinou care funcționează tot anul, completat cu un hotel frumos, restaurante excelente și pariuri virtuale pe curse de cai.
Totuși, ideea nu a devenit realitate până în anul 1995, când pista Prairie Meadows din Iowa a adăugat câteva sloturi pentru a atrage mai mulți clienți. La acea vreme, ideea unui racino era una nouă, dar acest demers a revitalizat pista de curse. Succesul acestui proiect a inspirat și alte state să legalizeze sloturile și alte opțiuni de jocuri de noroc pe pistele de curse de cai și câini.
"Premisa inițială din spatele permiterii jocurilor de cazinou pe pistele de curse din statele în care se organizau curse și pariuri de tipul parimutuel era de a conserva și promova cursele de cai și câini", notează revista Global Gaming Business. "Industria curselor parimutuel a fost recunoscută ca fiind afectată negativ de competiția cu alte forme de jocuri de noroc. În mod specific, au fost incluse dispoziții care cereau ca un procent din veniturile obținute din sloturi să fie alocate pentru plata premiilor, pentru proprietarii animalelor de rasă de la pista de curse și, în unele cazuri, pentru crescătorii de cai din statul în care se aflau racinos."
Racinos au început să prospere rapid în întreaga țară, cu sloturi, terminale de loterie video și jocuri de masă regăsite la multe piste. Multe dintre aceste racinos sunt acum resorturi cu servicii complete, cu hoteluri excelente, restaurante, săli de spectacol și opțiuni complexe în materie de divertisment.
Mașinării de curse de cai istorice - HHR
Un alt aspect interesant al industriei racino și jocurilor de noroc americane este apariția mașinăriilor de curse istorice (HHR), care leagă și mai mult jocurile de noroc de cursele de cai.
Aceste jocuri au fost inventate în 1997 și sunt foarte asemănătoare sloturilor. După cum sugerează și numele, rezultatele sunt bazate pe rezultatele curselor de cai din trecut. Jocurile sunt oficial considerate un tip de pariu parimutuel (precum cursele de cai, cu sumele pariate adunate și plăți în baza cotei câștigătoare), iar jucătorii pot analiza informațiile legate de handicapuri atunci când joacă.
Versiunile timpurii semănau cu terminalele de pariuri pe curse, dar acum majoritatea arată mai mult ca un fel de video sloturi. Cele mai multe HHR au acum simboluri pe role care corespund rezultatelor pariurilor efectuate de jucători. Un videoclip cu cursa poate fi vizualizat într-un colț mic al ecranului, iar altele pot arăta o reconstituire animată a cursei.
HHR-urile au devenit o afacere mare între timp. Companii tradiționale din industria curselor de cai, precum Churchill Downs (care este și numele pistei de curse unde se desfășoară faimosul Derby de la Kentucky) dețin mai multe facilități de joc HHR. Compania a început construcția unei facilități HHR de 100 de milioane de dolari la Owensboro Racing & Gaming, în acest an, ca o extensie a pistei Ellis Park din Henderson, Kentucky, care deja are jocuri HHR.
Totuși, mașinăriile au stârnit inițial controverse în stat, acolo unde jocurile de cazino sunt tehnic ilegale. Însă majoritatea jucătorilor probabil nu ar putea să facă diferența între aceste jocuri și sloturile tradiționale. Oponenții susțin că HHR sunt jocuri de "curse de cai" doar prin nume și că majoritatea nu au niciun fel de legătură cu cursele de cai. Ei consideră că jocurile sunt de fapt sloturi, doar cu un alt nume.
Susținătorii au argumentat că jocurile au jucat un rol esențial în sprijinirea industriei curselor de cai din stat în ultimii ani, adăugând un plus la premiile câștigate și stabilitatea financiară a pistelor. Legislatorii din Kentucky au declarat jocurile legale în februarie.
"Dacă nu ar fi fost aceste HHR, Ellis Park s-ar fi închis, iar Churchill Downs nu ar fi reconstruit Turfway Park", a spus Elisabeth Jansen, vicepreședinte executiv al Kentucky Equine Education Alliance, în 2021, referindu-se la adăugarea HHR-urilor pe pistele din stat. "Fără cursele istorice de cai, am avea doar câteva zile de curse la Churchill Downs plus câteva zile cu curse la Keeneland și cam atât."
Jocurile de curse istorice continuă să fie controversate în alte state, dar pot fi sau au fost în funcțiune în Minnesota, Alabama, Idaho, Kansas, Louisiana, New Hampshire, Oregon, Virginia și Wyoming.
Creșterea industriei
Pe măsură ce racinos au crescut în popularitate în ultima decadă, ele au devenit din ce în ce mai importante pentru industria curselor de cai. În multe locații, veniturile generate din jocurile de cazinou contribuie și la majorarea premiilor pe care le pot câștiga proprietarii de cai pe pistă. De asemenea, ajută la finanțarea pistelor și plata angajaților.
Conceptul racino poate fi găsit și în alte părți ale lumii, nu doar în SUA. În Canada, jucătorii pot găsi opțiuni de curse/cazinou în Alberta, Columbia Britanică, Manitoba, Ontario, Insula Prințului Edward și Quebec.
Una dintre cele mai bune locații de acest gen, poate cea mai bună din lume, a fost inaugurată în 2023, când a fost deschis Great Canadian Casino Resort Toronto lângă Woodbine Racetrack. Resortul include un cazinou modern cu "arhitectură modernă" și 328.000 de metri pătrați de spațiu pentru jocuri cu 4.800 de sloturi și 145 de jocuri de masă, precum și camere VIP și zone de pariuri sportive.
Cazinoul este situat pe 33 de acri (13.3 hectare) lângă Woodbine și include și un hotel cu 400 de camere, o sală de divertisment cu 5.000 de locuri și numeroase opțiuni de luat masa. Resortul de 1 miliard de dolari din Toronto este acum cea mai mare proprietate de tip cazino din țară și unul dintre cele mai mari proiecte din sectorul privat din Ontario. Fără doar și poate, acest racino a ridicat experiența la un alt nivel.
Un alt exemplu de racino internațional poate fi găsit în Buenos Aires, Argentina. Hipodromul Argentino de Palermo, deschis în 1876, este una dintre cele mai moderne piste din America de Sud și găzduiește, de asemenea, două clădiri destinate jocurilor de cazinou, cu mai mult de 1.000 de sloturi.
În ultimii ani, jocurile de cazinou au redus semnificativ piața curselor de cai și mulți consideră că adăugarea de cazinouri la aceste complexe este o modalitate de a menține cursele în viață. În schimb, facilitățile au contribuit și la dezvoltarea industriei cazinourilor în SUA, Canada și alte locații.
"Deși introducerea și dezvoltarea jocurilor de tip racino a fost o binecuvântare mixtă pentru industria curselor de cai, ea a fost și o mare oportunitate pentru industria cazinourilor", raportează revista Global Gaming Business. "Aceasta a avut efectul dorit de creștere a premiilor, a numărului de angajați și a conservării spațiilor verzi de către industrie în economiile statelor și ale localităților. Mai mult, prezența curselor live și a curselor simulate importate pe pistele de curse a fost privită ca având un impact semnificativ asupra sloturilor."
