Prima oară când am văzut pe cineva jucând baccarat cu scop, eram la Cazinoul Palms din Las Vegas, lucrând la un articol despre 'balene' - adică jucători de mize mari, nu creaturile marine. Un tip pe care-l urmăream era un director de corporație din Boston. El iubea jocul de baccarat, paria mult și urmărea toate cărțile date pe hârtii oferite de cazino.
L-am întrebat ce sunt notațiile. Inițial credeam că numără cărțile, însă, mai târziu am aflat, asta n-are valoare la baccarat, decât dacă e un mod foarte specific de numărat. Nu asta făcea și voi păstra detaliile despre modul acela foarte specific de numărat pentru altădată.
Răspunsul lui: "Baccarat e un joc de șiruri. Urmăresc șirurile care se petrec." Nu pariez că e un joc legitim de avantaj (nu e). Dar este clar că anumiți pariori s-au bucurat de șiruri financiare de succes la joc. Iată câteva dintre șirurile noastre favorite.
Bust-ul lui Trump
Multă lume joacă baccarat pentru distracție, dar nu mulți își pot permite să considere variații de mai multe milioane de dolari ca distractive. În anii '90, Akio "Războinicul" Kashiwagi, un mogul imobiliar din Japonia, considerat drept Moby Dick între 'balenele' baccaratului și jura că jocul era ideea lui de distracție pură.
Mogulul iubitor de riscuri se plimba prin lume când a aterizat în Atlantic City și s-a dus către cele trei cazinouri ale lui Donald Trump: Taj Mahal, Trump Plaza și Trump Marina. Era urmărit de un bodyguard dotat cu prosop care-l ținea uscat pe Războinic cât transpira între rundele pe care paria 185.000$ (aparent întotdeauna 185.000$).
Deși cea mai mare victorie a sa a fost un câștig de 15 milioane de dolari la Diamond Beach Casino din Darwin, Australia, cea mai satisfăcătoare victorie a sa a fost în Atlantic City. A luat doar 8 milioane de dolari acolo, dar a avut satisfacția de a fi observat de Trump (pre-Președinție) care-i oferea lui Kashiwagi camere de 14.000 de dolari pe noapte și orice altceva-și dorea.
Purtând un costum șifonat și papuci, pariorul global l-a iritat pe Trump care privea cum se dă iama în cuferele sale și putea doar să spună, iritat, "Nu știu de unde dracului vine."
Ceea ce știm: S-a întors la Taj Mahalul lui Trump pentru un pariu dublu sau nimic cu șeful de cazino, dar Trump, dar Trump a spus că a câștigat pariul după doar 10 milioane de dolari câștigați. Kashiwagi a urlat și a zbierat și a spus că Trump nu se ține de promisiunile sale.
Se poate spune însă că Războinicul a râs la urmă. Curând după ce Trump l-a trișat, a fost găsit ucis de o sabie de samurai având de replătit 4 milioane de dolari către Trump. Crima nu a fost niciodată rezolvată iar Trump, după toate indiciile, nu a mai primit niciodată cei 4 milioane.
Australianul furios
Când mogulul media australian Kerry Packer voia să joace baccarat, el voia un joc serios - și nu multe lucruri îl puteau opri. Într-o situație, de exemplu, s-a deplasat către un cazino din Las Vegas cu buzunarele pline și mult timp la dispoziție. Doar că era o problemă: caseta de valori ce ținea chipurile de joc și celelalte lucruri necesare era încuiată.
Packer și-a exprimat dorința ferventă de a fi în acțiune iar un șef de cazino industrios l-a luat în serios. Șeful de cazino a apucat o scrumieră de cristal și a folosit-o pentru a sparge caseta de baccarat. În nu foarte mult timp, Packer paria ori bancher ori jucător și se simțea bine. În mod clar apreciase efortul. După ce câștigase câteva milioane de dolari, Packer a pus un pariu de 100.000$ din partea echipei.
Desigur, chiar și un bogat ca Packer nu s-ar strâmba la un câștig de câteva milioane de dolari, dar asta nu reprezintă cea mai bună serie a sa la mese. Aceea a început în timpul unei călătorii la Las Vegas în anii '90. El și-a croit drum către MGM Grand și și-a jucat șansele atât la baccarat cât și blackjack.
Magnatul australian paria sute de mii pe mână la baccarat. Se spune că ar fi câștigat până la 40 de milioane de dolari pe șirul acela de câștiguri, ce se spune că s-a lungit pe parcursul mai multor vizite la cazino.
După cum e ilustrat mai sus, întotdeauna oferea bacșișuri generoase și în mod cert acel șir a fost foarte profitabil pentru dealerii săi. După cum spunea un fost director de cazino despre veniturile generate de Packer pentru angajații de cazino care de regulă împart bacșișurile, "Când Packer era în oraș, puteai să te aștepți să împarți 1 milion de dolari la 20 de oameni."
Aparent, însă, generozitatea sa nu a ajuns la urechile mai-marilor din MGM. Gazda de cazino legendară Steve Cyr, spune în cartea sa "Whale Hunt in the Desert" (Vânătoarea de balene în deșert) despre efectele secundare ale marelui câștig, când un director pe cale de plecare a fost trimis la ferma lui Packer din Anglia rurală.
Directorul a ajuns cu avionul la Londra, Packer a trimis un elicopter să îl aducă și a zburat către fermă. Directorul venise cu vești proaste: După câștigul masiv, miliardarul Australian nu mai avea voie să joace în proprietățile MGM.
Packer a devenit furios iar plecarea directorului a fost rapidă. După ce i s-a spus că îi e interzis pe viață, Packer șocat a răspuns: "O să te fac să mergi pe jos până la Londra." Norocul lui Packer este că există multe cazinouri în lume iar majoritatea l-au primit pe el și pe dorința lui masivă de a juca baccarat la mize mari.
Aparatul de baccarat
Cheung Yin "Kelly" Sun și-a început viața de parioare drept "fraieră" și până la urmă a "fraierit" cazinourile care au încercat să o doboare de niște milioane.
Născută în China, fiica unui industriaș bogat, Kelly a prins patima pariurilor devreme și a pierdut milioane în cazinouri din lumea întreagă. O tratau grozav, cu zboruri gratis, camere luxuriante și toată șampania pe care o puteau bea ea și prietenii ei. Însă după o neînțelegere cu o datorie de 100.000$, a fost aruncată într-o închisoare din centrul Las Vegas, căutând răzbunarea după ce-a fost eliberată.
Kelly a folosit o tehnică de joc de avantaj complicată dar corectă numită "sortare după muchie" pentru a recunoaște dacă pariul trebuie pus pe bancher sau pe jucător. A câștigat rapid milioane de dolari dar a atras și atenția angajaților de cazinou cărora nu le venea să creadă în norocul fostei ghinioniste.
Așa că a început un parteneriat cu legenda pokerului Phil Ivey. El servea drept jucătorul de mize mari (reputația lui Ivey era de așa natură că primea multă bunăvoință din partea cazinourilor) iar Kelly era creierul operațiunii. Ea se uita la cărți, găsea avantaje și îi comunica lui Ivey pe care parte să parieze.
Călătorind pe glob, zburând cu avioane private și trăind pe picior mare, au strâns mai bine de 30 de milioane de dolari din cuferele cazinourilor în mai puțin de un an. A fost o serie incredibilă și o aventură adevărată, Kelly jucând atât de des și atât de intens încât a primit o poreclă din partea echipei ei: Aparatul de baccarat.
Din păcate, lucrurile au încetat când șefii de la Crockfords în Londra au descoperit metodele lui Kelly Sun și Phil Ivey. Cazinoul bănuia care-i jocul de avantaj și a refuzat plata a 10 milioane de dolari. A urmat un proces iar lumea a aflat despre inventivitatea lui Kelly Sun. E de la sine înțeles că a primit considerabil mai puține invitații în cazino.
Dar poate Kelly va râde la urmă. Un film despre viața ei e planificat, bazat pe un articol pe care l-am scris despre Kelly. Are și un titlu de lucru perfect: "Aparatul de Baccarat".
