E ora 4 dimineața la Durango Casino & Resort. Ai fost toată noaptea în roller coaster-ul jocurilor de noroc, oscilând între câștiguri și pierderi, pariind diverse sume și luând pauze când simțeai că e momentul potrivit. Dincolo de toate acestea, te-ai bucurat de o cină gratuită la fantasticul steakhouse Nicco.
Neștiind ce să alegi între pește și carne de vită, le-ai comandat pe amândouă: filet mignon hrănit cu citrice ca fel principal și câteva langustine ca aperitiv. Tortul cald cu caramel a fost imposibil de refuzat la desert.
Dar asta s-a întâmplat cu ore în urmă. În zona de jocuri a recent deschisului Durango, ai încercat totul, de la păcănele la blackjack și chiar craps. Ai pariat și pe meciurile de fotbal din pre-sezon - plus un pariu pe viitoarea câștigătoare a Super Bowl-ului din 2025. Ai început cu un grup de patru prieteni. Unul câte unul, au dispărut - s-au săturat de jocuri, au câștigat destul sau au pierdut prea mult și au obosit.
Eroul care ești tu, ai continuat, iubind acțiunea și suportând suișurile și coborâșurile, până când te-ai mulțumit cu miza inițială și un buzunar plin de jetoane multicolore - inclusiv câteva mov - ca recompensă.
Ai putea merge să dormi. Dar, de ce? În schimb, te îndrepți spre The George, restaurantul deschis 24 de ore din Durango, pentru un steak cu ouă - mai multă carne de vită, dar ești în Vegas și pare alegerea potrivită - și pentru a trage linia nopții. E modul perfect de a încheia aventura ta pe tărâmul jocurilor de noroc.
Durango, deschis la sfârșitul anului trecut, nu pare cel mai evident loc pentru a-ți încerca norocul în Las Vegas. Situat departe de faimosul The Strip, acesta oferă o opțiune luxoasă, elegantă și confortabilă atât pentru jocuri, cât și pentru cazare (camerele sunt spațioase și primitoare, cu tavane înalte și paturi confortabile). Ideal pentru cei care vor să evite aglomerația și agitația din centrul Vegas-ului, Durango este o alternativă excelentă pentru a te bucura de acțiunea ce definește Orașul Păcatelor.
"Ajungi aici cu 80% mai repede decât ai ajunge pe The Strip într-o seară de vineri," spune managerul general al Durango, David Horn, pentru 888casino. "Pentru mulți, e revigorant să evite nebunia și să stea aici."
Lux departe de The Strip
Regulile de joc la Durango sunt favorabile jucătorului (ceea ce înseamnă că ai șanse mai mari de câștig, în funcție de norocul de la masă), toate sloturile noi sunt la locul lor, iar publicul - format în mare parte din localnici care lucrează în alte cazinouri - aduce o schimbare plăcută față de mulțimea de turiști ce domină cazinourile de pe The Strip.
"Creăm experiențe unice," spune Horn. "Facem asta cu ajutorul luminii naturale, păstrând cazinoul luminos și plăcut din punct de vedere al decorului. Ideea e să fie liniștitor în unele locuri și plin de energie în altele."
Durango a fost mult timp în pregătire, iar produsul final se numără printre cele mai elegante cazinouri din Las Vegas. Locația beneficiază de un stil curat, inspirat din estetica californiană. Toate jocurile standard sunt disponibile pe podeaua cazinoului. Zonele de jocuri high limit pentru sloturi și jocuri de masă sunt impresionante.
"Facem în așa fel încât zona high-limit să fie primitoare," spune Horn despre zona de jocuri de masă unde pariurile minime încep de la 100 de dolari pe mână și pot ajunge la 300 de dolari în serile aglomerate. "E un bar frumos acolo - unde jucătorii se pot relaxa și simți că sunt într-un loc retras. Există o casierie privată" - pentru retrageri discrete - "și televizoare peste tot, astfel încât să nu pierzi niciun joc."
Jucătorii de sloturi cu bugete mari nu sunt deloc neglijați.
"Scaunele sunt confortabile, iar camera are o atmosferă plăcută, dar serviciul pentru clienți e cheia," spune Horn. "Schimbăm aparatele, pregătim aparatele cerute înainte de sosirea unui jucător, mutăm lucrurile dacă e nevoie. Avem chiar și câteva aparate care sunt o premieră de brand."
Pastrarea jucătorilor fericiți
Pentru că nu este pe The Strip, acolo unde vizitatorii obișnuiesc să facă turul cazinourilor cu tradiție din Vegas, Durango trebuie să fie suficient de atractiv pentru a-și menține oaspeții interesați și ocupați.
În prezent, piscina - "Este amenajată," spune Horn, "astfel încât să mergi acolo și să simți că scapi de tot" - este un mod de a face vizitatorii să rămână. Zona de sporturi este un altul. The George Sportsman's Lounge, un spațiu integrat în The George, este un exemplu.
"Oferă o experiență nu doar pentru pariorii pe sporturi," spune Horn. "Poți veni aici, paria pe jocuri, lua cina și încheia seara cu o petrecere UFC pe terasa din spate."
Și dacă ți se face foame în timpul zilei - desigur că ți se va face - un food hall bine gândit înlocuiește clasica zonă de fast-food care a fost mult timp o marcă a cazinourilor pentru localnici. Dar, în varianta Durango, nu vei găsi McDonald's. În schimb, există locații cool ale unor restaurante din alte părți ale Statelor Unite, dar și unele unice pentru Durango.
Ca newyorkez, m-a bucurat să văd Prince Street Pizza, un loc de referință din Manhattan. Și, ca de obicei, era coadă pentru o felie. Merita așteptarea.
Alte locuri de încercat pentru o gustare rapidă în cazino: Irv's Burgers, deli-ul italian Uncle Paulie's și El Pono Café cu preparate hawaiiene.
Plus, între gourmet și cotidian, se află Fiorella, un loc cu paste creat de maestrul bucătar italian Marc Vetri.
Mai formal, după ce soarele apune, sunt opțiuni precum Summer House, un restaurant cu specific de piață, și Mijo Modern Mexican Restaurant, care își respectă numele.
Jucătorii High Roller
Și, bineînțeles, sunt jucătorii de top care nu trebuie să aștepte la cozi pentru nimic, cei care joacă la niveluri atât de ridicate încât gazdele din cazino le pregătesc un tratament exclusiv. Ei își încearcă norocul în sălile private de joc ale Durango.
"Avem trei saloane aici," spune Horn, referindu-se la spațiile rafinate pentru jucătorii discreți cărora le place să joace cu ușile închise - adesea cu prieteni, karaoke și o selecție de băuturi premium pentru a anima lucrurile - și să parieze între 1.000 și 10.000 de dolari pe mână. "Jocurile din saloane sunt în principal blackjack și baccarat. Limitele maxime se discută cu oaspeții."
Înapoi în The George, ți-ai aranjat jetoanele și ești gata să încasezi un profit frumos. Ți-ai terminat friptura cu ouă și tocmai ai aflat că în seara aceasta locația va avea parte de divertisment live, afară, pe terasă - plus sporturi pe care poți paria și urmări pe ecranele mari.
E o mișcare sigură că vei fi acolo să savurezi totul.
