Când ne gândim la bingo, considerăm în mod normal că este un joc practicat mai degrabă de bătrânici simpatice în subsolurile bisericii. Nu este deloc aproape de a fi genul de activitate întâmplătoare în care oamenii care vizitează orașe de jocuri de noroc, cum ar fi Las Vegas, vor face tot posibilul să se angajeze.
Cel puțin un șef de cazinou încearcă să schimbe asta. Jonathan Jossell, CEO al Hotelului și Cazinoului Plaza din centrul orașului Vegas, nu numai că organizează în mod regulat turnee de bingo cu mize mari, dar a construit chiar și o sală de joc specială – completă, cu terminale de computer și stații de încărcare pentru telefoane mobile, suficient de mare pentru a găzdui 280 de persoane simultan – Sala de Bingo din Plaza, dedicată exclusiv jocului de bingo.
Și ce jocuri au loc acolo: în Sala de Bingo din Plaza, un eveniment cunoscut sub numele de Super Bingo oferă premii în valoare de 160.000 USD. Jucătorii care completează toate cele 25 de numere de pe taloanele lor, concurând în Super Coverall (în traducere „să acopere toate numerele”), câștigă 50.000 USD. Se plătește bine, deoarece șansele ca cineva să lovească un Coverall nu sunt prea mari – cu 54 de numere și 600 de cartoane jucate, probabilitatea de a acoperi toate numerele este de 3,21%. Dar posibilitatea de a lovi un câștig fabulos pe termen lung este ceva caracteristic Las Vegasului, iar oamenii joacă Super Bingo cu visul de a câștiga.
Bingo la Plaza din Las Vegas
The Plaza este un loc grozav, amplasat în centrul orașului - cu o zonă steakhouse cool, cunoscută sub numele de Oscar's, realizată în colaborare cu fostul primar din Las Vegas Oscar Goodman; cu un cocktail lounge cu muzică live numit Sand Dollar și cu toate jocurile pe care le vei găsi în orice cazinou din Sin City, în timp ce sala de bingo servește ca punct de diferențiere.
„Avem singurul joc de bingo din centrul orașului Vegas și nu există o altă sală de bingo pe Vegas Strip”, îmi spune Jossell (există și alte cazinouri orientate spre localnici, care oferă bingo, dar nu pe celebrul bulevard The Strip - Plaza pare să-l împingă mai tare decât majoritatea). „Este o facilitate grozavă. Uneori avem 800 de oameni aici jucând Bingo.”
Pentru cei neinițiați, Bingo este un joc simplu care seamănă cu Keno însă există diferențe. Numerele, alese la întâmplare, sunt strigate sau postate electronic. Câștigi bani având acele numere pe cartonul tău.
Marea diferență este că la Keno jucătorii aleg numerele pe care le doresc. La bingo, numerele sunt alese pentru tine și așezate pe un pătrat de hârtie. Pe măsură ce numerele ies și sunt strigate, le bifezi pe cartoanele tale. Pentru a crește probabilitatea de a atinge numere, cei mai mulți jucători cumpără mai multe cartoane pe rundă.
Ce se întâmplă când un jucător bifează cinci numere de bingo la rând? El strigă: „Bingo!” Apoi runda se termină și este plătit.
Big-Time Bingo
La Plaza, mulțimea de jucători redefinește ceea ce ai putea crede că este tipic pentru un joc precum bingo. Oamenii vin din locuri atât de îndepărtate precum Hawaii și Canada pentru a juca marile turnee de bingo de la Plaza, iar Jossell susține că jocurile sale nu sunt domeniul exclusiv al bătrânilor.
„În ultimii ani”, a spus el pentru Forbes, „jocul a atras o varietate de jucători noi, inclusiv mulți mileniali. Așadar, Plaza a pus un accent reînnoit pe acest joc.”
Pentru a se asigura că pasionații de bingo înțeleg totul așa cum trebuie, Jossell a angajat cel mai bun caller din joc. El ține barul deschis cu cocktailuri care curg pentru cei care sunt în acțiune (plus gogoși și cafea gratuite pentru cei care sosesc devreme).
Jossell a adus chiar și un așa-numit ambasador de bingo, în personajul lui Reyz Ungos. El funcționează ca un fel de gazdă pentru jucători, asigurându-se că toată lumea se simte confortabil, salutându-i pe regulari pe nume și ajutându-i pe cei care nu sunt siguri ce trebuie să facă. În ceea ce privește ultimul punct, totuși, cineva ar fi greu să nu știe ce să facă într-un joc de bingo.
Cote la Bingo
Un lucru de care jucătorii înfocați ar putea să nu fie conștienți este faptul că bingo este de fapt un joc de noroc destul de corect. Cotele sunt mai bune decât la multe din jocurile disponibile pe podeaua unui cazinou live. Marja Casei este destul de subțire și sunt bani de câștigat. Atât de mult, de fapt, că bingo poate fi un lider în pierderi pentru cazinouri. Dar Jossell are motive întemeiate să continue jocul și să bage bani în el.
El nu conduce neapărat jocuri de bingo back-to-back. De fapt, există adesea câteva ore de pauză între jocuri. Acest lucru le permite clienților să mănânce în restaurantele Plaza (Hash House A Go Go este principalul favorit) și să joace în cazinou. Jossel consideră o afacere destul de bună faptul că jucătorii de bingo nu pierd timpul între două partide și aruncă destui bani la terminalele de sloturi și la alte jocuri din cazino, fără să fie genul de jucători care să respecte strategii ruleta, strategii blackjack sau reguli baccarat.
Dacă există un avantaj la jocuri aici, este să rămâi la bingo și să nu te apropii de slot machines sau de mesele de poker cu trei cărți.
Istoria jocului de Bingo
Când a apărut prima dată bingo, nimeni nu a luat asta în serios, făcând strategii pentru marja Casei. A fost inventat în Germania și cunoscut sub numele de beano. Numerele erau scoase la început din cutii de trabucuri. Cine reușea să aibă cinci numere la rând, desigur, striga „Beano!”
Premiile erau destul de modeste la jocul în sine. În loc să primească numerar, câștigătorii plecau acasă cu păpuși Kewpie.
Beano a ajuns în America la sfârșitul anilor 1920, a fost redenumit Bingo și a devenit un element de bază al bisericilor și sinagogilor. Crescând în New Jersey, am lucrat la jocul de bingo în sinagoga de care aparținea familia mea. Eram un chelner adolescent, le aduceam jucătorilor cafea, gogoși și hot dog Kosher, bucurându-mă de bacșișuri. Nu sunt sigur cine a câștigat ce, dar îmi amintesc că am plecat cu buzunarele pline de mărunțiș.
Așa a fost până în anii 1970, când rezervațiile indiene au început să pună mize mai mari la bingo iar jocul a evoluat. Tatăl lui Steve Wynn a făcut bani operând săli de bingo și l-a expus pe viitorul magnat al cazinourilor la posibilitățile de a câștiga bani mari prin promovarea jocurilor de casino. Vegas a primit virusul bingo mult după sosirea lui Wynn.
În acest moment, Jossell și echipa lui de la Plaza se bucură de momentul lor de bingo și speră că jocul va continua să crească și să atragă în continuare jucători noi.
„Toată lumea credea că (bingo) este o specie pe moarte, dar noi o revitalizăm”, spune Jossell. „Tot ceea ce este vechi în cele din urmă devine din nou cool.”
